„Virgin Galactic“, ketinanti pirmoji pasaulyje organizuoti turistinius suborbitalinius kosminius skrydžius, taip pat mažų dirbtinių palydovų paleidimus, jau šiais metais ketina suaktyvinti šią veiklą. Tikimasi, kad jos pirmieji komerciniai skrydžiai prasidės 2013 arba 2014 m.
Iki šiol buvo priimtos daugiau kaip 500 keleivių, pasirašiusių sutartis ir laukiančių eilėje, prašymų skristi kaip pirmieji kosminiai turistai už Žemės ribų, privačiame suborbitaliniame kosminiame šaudykloje „Space Two“, kuriame telpa šeši keleiviai ir du pilotai. Šį laivą pastatė ir išbandė aviacijos ir kosmoso kompanija „Scaled Composites“, kurios įkūrėjas yra lėktuvų dizaineris Burtas Rutanas. Dabar laivas priklauso Amerikos karinei-pramoninei kompanijai „Northrop Grumman“.
Turistiniai suborbitaliniai skrydžiai reiškia pakilimą iki 16 kilometrų žymės, tada „Kosminis laivas du“ yra atitrauktas nuo „Baltojo riterio dvieso“ ir jis vyksta savarankiškai. Skrydžio laikas yra 2,5 valandos, iš kurių 5–6 minutės yra nulinės. "Suborbitalinėje zonoje yra daugybė dalykų, kuriuos galite nuveikti. Tai yra sritis, kurios 40 metų niekas nelankė", - teigė amerikiečių astronautas Neilas Armstrongas, pirmą kartą paleidęs koją į mėnulio paviršių 1969 m. Liepos 21 d., Laivo "Apollo 11" ekspedicijos metu. Anot Armstrongo, skrydžiai į kosmosą atveria daug naujų galimybių. „Aš tikrai tikiu ir tikiuosi, kad kai kurie nauji metodai bus naudingi ir naudingi“, - sakė jis.
Pasak „Virgin Galactic“ specialiųjų projektų viceprezidento Williamo Pomerantzo, pirmasis iš penkių kosminių laivų, planuojamų statyti dviem laivams, jau yra atlikęs 31 atmosferos testą, 15 iš jų su „White Knight Two“ ir 16 bandymų planavimo režimu. .
